Le premier élément optique avec lequel le laser interagit sur la table optique est un séparateur de faisceau. Il divise un faisceau laser unique en deux. Fondamentalement, cette opération est basée sur les équations de Fresnel. Vous avez peut-être remarqué que votre reflet est visible sur une fenêtre, en particulier lorsqu’il fait nuit dehors. Cela signifie qu’une fenêtre ne transmet pas seulement la lumière, mais qu’elle en réfléchit également une partie. La quantité de lumière transmise dépend de l’angle d’incidence, de l’indice de réfraction du matériau et de la polarisation de la lumière. La quantité précise de lumière réfléchie ou transmise peut être calculée à l’aide des équations de Maxwell et d’un peu de trigonométrie, ce qui donne des équations assez compliquées.
C’est à peu près tout ce qu’il faut pour expliquer ce qu’est un séparateur de faisceau. Le miroir du séparateur de faisceau est orienté à 45° par rapport au faisceau laser, de sorte qu’il existe une différence de 90° entre le faisceau transmis et le faisceau réfléchi.